Сергей Сергеевич Юдин – один из выдающихся хирургов ХХ века. В 1911 году он поступил на медицинский факультет Московского университета. В 1914 был призван в действующую армию, работал зауряд-врачом в госпитале, участвовал в боевых операциях, награжден за храбрость Георгиевским крестом. С 1928 года заведовал хирургическим отделением Института скорой помощи им. Склифосовского; с 1931 – профессор Центрального института усовершенствования врачей. Дважды лауреат Сталинской премии, академик, член хирургических ассоциаций почти всех европейских стран и США.

Но не слава блестящего врача влекла Нестерова к Юдину, а широта, яркость его личности. Он видел в Юдине не только выдающегося по способностям хирурга, автора многочисленных печатных трудов, неутомимого искателя новых путей и методов, но и разностороннего, увлекающегося человека, ценителя всего прекрасного. Портрет доктора Юдина во время операции, находящийся в Русском музее, был написан в 1933 году. На нем запечатлен момент, когда хирург подвергает больного предоперационному обезболиванию – активно внедрявшимся им методом спинномозговой анестезии. Но, очевидно, художнику показалось, что этот портрет Юдина-хирурга не смог воплотить многогранную личность Юдина-человека.

5 июня 1935 года Нестеров писал Т.Л. Щепкиной-Куперник: «…начну новый портрет со старой модели, с С.С. Юдина, в которого я вновь влюблен (и, б[ыть] м[ожет], не без взаимности, что всегда приятно). Михаилу Васильевичу было легко писать Юдина в его кабинете в Институте Склифосовского. «Для него самого Юдин-собеседник, живой, остроумный, на все отзывчивый, всем увлекающийся, часто парадоксальный, всегда занимательный, был интересен, заманчив, свеж, он отлично понимал, что живое слово для Юдина – такая же творческая стихия, как его хирургический ланцет».