Александра Саввишна (1878–1952) – младшая из пятерых детей известного промышленника и мецената Саввы Ивановича Мамонтова. Вся ее жизнь была связана с их загородной усадьбой Абрамцево; в 1918 году она стала первым хранителем организованного там музея.

Васнецовых и Мамонтовых связывали искренние и доверительные отношения, а Шуринька, как ласково называл ее Виктор Михайлович, стала верной подругой дочери художника Татьяны. В 1909 году Виктор Михайлович вместе с дочерью задумали писать портрет Александры Саввишны. В письме к брату Алексею Татьяна отмечала: «Собираемся с папой писать с Шуры портрет <…>. Мне очень хочется поскорее». Однако замысел был осуществлен лишь в январе следующего года.

Созданию портрета предшествовали трагические события в жизни Александры. В 1907-м скоропостижно скончалась ее сестра Вера Саввишна Самарина, год спустя – мать Елизавета Григорьевна. Потому кажется вполне естественным желание художника подчеркнуть незримую связь Александры с матерью. Обнаруживается большое сходство ее портрета с образом Елизаветы Григорьевны, запечатленным Васнецовым в 1896 году. В Александре Саввишне Васнецов подчеркнул главные черты ее характера – благородство и жизнелюбие.

В творчестве Виктора Михайловича Васнецова жанр портрета был прочно связан с его частной жизнью. Художник не работал на заказ – он писал портреты родственников и близких ему людей. Сегодня большинство из них составляют своеобразную галерею в экспозиции Дома-музея В.М. Васнецова.