Иван Сергеевич Аксаков (1823–1886) – значительная личность в общественной жизни России 1840–1870-х годов. Публицист, поэт, один из лидеров славянофильства, он родился в семье С.Т. Аксакова, автора известной сказки «Аленький цветочек» и знаменитых книг об охоте, рыболовстве и русской природе.

Современники говорили об Иване Аксакове как о «правдиво-истинном» мыслителе. В своих публикациях и спорах с противниками его идей он вел горячие дискуссии о месте России и ее роли в мировой и современной истории. В жизни братьев Павла и Сергея Третьяковых Аксаков занимал важное место и находил в них единомышленников по многим вопросам, связанным с его общественной деятельностью. В годы Русско-турецкой войны 1877–1878 годов Аксаков возглавлял Славянский комитет, сплотивший вокруг себя сторонников освобождения народов Балканского полуострова. Третьяковы, воодушевленные общим движением солидарности с братьями-славянами, оказывали Комитету значительную материальную помощь. По окончании войны Александр II подписал унизительный договор, закреплявший невыгодные для России границы на Балканах между вновь образованными государствами, в освобождении которых от Османской империи вели сражения русские солдаты. За пламенную речь против этого договора, произнесенную Аксаковым 22 июня 1878 года в Московском славянском благотворительном обществе, писатель был выслан из Москвы в село Варварино Владимирской губернии, имение Е.Ф. Тютчевой, родной сестры его жены. Третьяков тут же заказал Репину живописный портрет Аксакова как знак признания и уважения личности писателя. В течение недели в селе Варварино был исполнен портрет. Образ, созданный художником, настолько убедителен, что, кажется, можно услышать слова писателя: «Мой удел – стараться на благо человечества».