В творчестве Виктора Михайловича Васнецова жанр портрета был прочно связан с его частной жизнью. Художник не работал на заказ – он писал портреты родственников и близких ему людей. Сегодня большинство из них составляют своеобразную галерею в экспозиции Музея Виктора Васнецова.

На портрете изображена Людмила Аркадьевна Васнецова (1893–1980; в замужестве Воинова) – певица и пианистка, племянница Виктора Михайловича.

В 1913 году Людмила Аркадьевна приехала из Вятки в Москву поступать в Московскую консерваторию. Некоторое время она жила в доме дяди, бывала в его загородном имении Новое Рябово, где и был создан эскиз к портрету.

Племянница Васнецова вспоминала, как Виктор Михайлович через неделю после приезда Людмилы Аркадьевны в Новое Рябово усадил ее на лестницу балкона, ведущую в сад, сорвал цветок мальвы и воткнул в волосы: «Я буду тебя писать». Никогда прежде не позировавшая, она терпеливо высиживала полтора-два часа.

Художник подчеркнул нежную молодость своей племянницы, умело сочетая цвета – легкому румянцу девушки вторит розовый цвет мальвы, оттененный зеленью листвы и травы. Примечательно, что в это же время, в 1910-е годы, Васнецов работал над картинами живописного цикла «Поэма семи сказок». В своей племяннице художник увидел черты, отвечавшие его представлению о русской царевне, – скромность и душевную чистоту. В дальнейшем портрет Людмилы Аркадьевны послужил этюдом для образов царевен в картинах сказочного цикла.