Михаил Ларионов – один из основоположников русского авангарда, живописец, график, театральный художник, теоретик искусства. За свою долгую творческую жизнь Ларионов создал огромное количество произведений, которые отразили многие стили ХХ века – импрессионизм, кубизм, футуризм, неопримитивизм, лучизм, но главным в его творчестве была живописность, способность пытливо отслеживать мельчайшие нюансы и прихотливые сочетания тонов.

Ларионов постоянно работал на пленэре. Живая натура для него была главной составляющей творчества. Цветущие сады, кусты сирени, яблони после дождя, обитатели усадебных хозяйств – гуси, павлины, утки, волы, свиньи – органично занимают свое место в его искусстве. Картина «Павлины» из собрания Третьяковской галереи – одна из лучших в этом ряду. Образ этой птицы люди с давних времен наделяли символическим смыслом, связывая с темой солнца, плодородия, древа жизни, однако у Ларионова павлины демонстративно естественны и будничны в окружении цветущих кустов.

Скромную, с монохромным оперением самочку опекает, буквально укрывая своим спокойно сложенным хвостом, красавец павлин. Оперение хвоста изображено уверенными движениями кисти в теплых красновато-коричневых тонах, подчеркнутых линиями терракотового оттенка с вкраплением зеленых глазков с черными пятнами. Туловище и голова с хохолком, изящно повернутая на грациозной высокой шее назад, написаны виртуозно разработанными нюансами синего цвета. Белоснежные цветы и зелень, среди которых расположились павлины, служат контрастным фоном для них.