На протяжении всей жизни Аполлинарий Васнецов неоднократно посещал многие губернии необозримой Российской империи. Эти поездки и получаемые там впечатления от природы и жизни людей он считал необходимыми для любого художника, особенно для пейзажиста.

Путешествуя, мастер выполнял многочисленные этюды с видами родной Вятской земли, Финляндии, Рижского побережья, Кавказа, Крыма, Урала и других уголков страны. Небольшие живописные работы такого происхождения были представлены автором на выставках Союза русских художников в период с 1900 по 1910-е годы. Особый отклик в творчестве Васнецова получил образ Русского Севера. Край холодных озер, неярких приглушенных красок, дремучих лесов и старинных легенд был близок живописцу умиротворяющей красотой и таинственным покоем.

По впечатлениям от северных путешествий Васнецовым было создано небольшое произведение «Лиственный лес», находящееся в коллекции Третьяковской галереи. Здесь автор мастерски использует тон акварельной бумаги как художественное средство, изображая коричневатую осеннюю хвою. Охристые столбики деревьев перемежаются яркими полосками белого северного неба между стволами. Найденный в работе ритм делает скромный пейзаж необыкновенно динамичным. Проработка угольным карандашом добавляет изображенной природе телесности, фактуры и необходимой осязаемости.

Этюды Аполлинария Васнецова являют собой непосредственное впечатление от природы. Несложным колоритом на небольших форматах художнику удалось сохранить искренность и чуткость собственного восприятия красоты окружающего мира. Его особый дар пейзажиста проявился в способности уловить не только природную, но и духовную красоту северного края.