Константин Алексеевич Коровин – крупнейший представитель импрессионизма, с именем которого в истории русской живописи связано становление этого направления. Однако в первых работах Коровин еще испытывал значительное влияние реализма передвижников и своих непосредственных учителей – А.К. Саврасова и В.Д. Поленова, формировавших талант начинающего живописца.

1880-е годы – время поисков собственного пути художником, который уже почувствовал новые веяния в развитии пейзажной живописи – интерес к пленэру и импрессионистическому направлению, когда главными героями картин стали свет и цвет.

Показывая сцену неудачной охоты, Коровин решает и чисто живописную задачу – изображение человека в живой, изменчивой световоздушной среде. К ранним приметам импрессионизма, получившего впоследствии развитие в творчестве мастера, можно отнести непосредственность в передаче первого впечатления, остановленное мгновение, выхваченное художником из потока жизни. Юный охотник стоит, застыв посреди простирающегося до линии горизонта поля, за ним – небо, затянутое легкими облаками. Сделав неудачный выстрел, он опустил ружье, из дула которого еще идет дымок; его разочарованный, устремленный вверх взгляд провожает несостоявшуюся добычу. Коровин с ранней юности был страстным охотником. Он мог по нескольку дней бродить по полям и лесам в ожидании охотничьей удачи. С доброй иронией он изображает своего незадачливого собрата, который не сможет похвастаться трофеем.

Простота, даже наивность сюжета, настроение наполненного светом и воздухом пейзажа, его тонкая тональная разработка делают «Неудачу» одной из самых привлекательных картин молодого художника. Высшую награду эта работа получила в 1898 году, когда картину высоко оценил П.М. Третьяков и приобрел ее у автора для собрания галереи.