В 1897 году Нестеров написал картину под названием «Рыцарь». Композиция фрагментарна – полуовал со срезанной нижней частью. Тем не менее по изображенным деталям – голова всадника, украшенная диадемой, грива белого коня, часть копья, озеро, на втором плане у городских ворот – одиноко стоящая женская фигура – легко узнается сюжет о Георгии-змееборце.

Как известно, в Средние века культ святого Георгия был утвержден повсеместно и в Западной Европе. В его честь составлялись похвальные слова и романтизированные жития, среди наиболее древних – житие Григория Турского († 594). Во время крестовых походов появились новые легенды, связанные с этим святым. Сказания о борьбе Георгия с драконом вошли в состав «Золотой легенды» Иакова из Ворагина († 1298), о ней говорится и в произведениях трубадуров, и в других литературных источниках. Мученик-воин стал покровителем рыцарского сословия, ему были посвящены десятки аристократических орденов и сообществ. Святой Георгий-змееборец, спасающий царевну, часто изображался в произведениях художников эпохи Возрождения, которыми восхищался Нестеров, путешествуя по Европе. «Всё мне хотелось запечатлеть в памяти, в чувстве, всех их полюбить так крепко, чтобы любовь эта к ним уже не покидала меня навек», – писал он впоследствии. К тому же в конце ХIX века, в эпоху зарождающегося в России символизма, в среде философов, поэтов и живописцев возник огромный интерес к рыцарской тематике. Эта тенденция нашла воплощение и в творчестве мастера, в частности в этой картине.