Жанрово-пейзажная композиция Виктора Попкова с изображением крестьян на фоне храма вошла в группу подготовительных рисунков к картине «Ожидание» (1972), продолжившей знаменитый цикл «Мезенские вдовы». Художник изобразил острые вытянутые силуэты фигур: девушки слева, сидящего на лавке седобородого старца, вглядывающейся из-под руки вдаль старухи в центре и мальчика. Их одежды треплет порывистый ветер. По холодному небу несутся облака. Вcё передает состояние тревожного ожидания людей, фигуры которых контрастно выделены цветом на сером фоне, что еще больше драматизирует сцену.

Рисунок исполнен в деревне Кимже Мезенского района Архангельской области, сохранившей и по сей день особый северный колорит. Виктор Попков был переполнен впечатлениями от природы, древних памятников и коренных жителей этого края, получивших прозвище «чернотропы» за владение искусством ворожбы. В живописных и графических этюдах он запечатлел старинные деревянные амбары, мельницы-столбовки, обетные кресты у домов в память об умерших предках и чудом уцелевшую деревянную Одигитриевскую церковь.

Виктора Попкова всегда волновали судьбы людей военного поколения. В эскизе «В селе. Крестьяне на фоне храма» художник, используя композиционные ритмы и яркие цветовые соотношения, создал психологически точный образ тревожного ожидания и надежды на возвращение близкого человека.