Федот Шубин – выдающийся русский скульптор эпохи классицизма. Он работал преимущественно в жанре портрета. Благодаря своему исключительному мастерству запечатлел яркие и правдивые образы многих представителей элиты русского общества екатерининского времени.

Иван Иванович Шувалов (1727–1797) – видный деятель русской культуры XVIII столетия. В памяти многих поколений он оставил след как крупный меценат и покровитель отечественной науки и искусства.

Он наиболее известен в качестве основателя и первого президента Императорской Академии художеств (1757–1763). Шувалов также был одним из создателей и первым куратором Московского государственного университета (1755–1763). Используя свое высокое положение и большое состояние, И.И. Шувалов способствовал распространению научного знания и идей просвещения на протяжении всей жизни.

По воспоминаниям современников, он отличался мягкостью характера, благожелательностью в общении, а также бескорыстием в жертвовании собственных средств. Вольтер говорил о нем как об одном из самых воспитанных и приятных людей, которых он когда-либо встречал. Искренний интерес к будущему своей страны и забота о нем обеспечили имени И.И. Шувалова славу, почет и уважение на многие столетия вперед.

Портрет был создан Ф.И. Шубиным в 1771 году в период пребывания в Риме в качестве пенсионера Академии художеств. Он относится к раннему этапу творчества скульптора, для которого характерны лаконичность и гармония классицистического искусства.

В этом произведении мастер следует традиции античного портрета: лицо человека изображается в профиль в форме низкого выпуклого рельефа. Такие работы, называемые камеями, вырезались древними мастерами из полудрагоценных камней и служили украшениями. Несмотря на свое главное назначение, камеи также были одной из разновидностей раннего парадного портрета. Помимо античных богов, на них представлялись мифологизированные образы государственных деятелей.

Строгая ясная композиция позволяет мастеру воплотить личность русского благотворителя в величественном и ясном образе. Кроме того, Ф.И. Шубин весьма точно передал индивидуальные черты его внешнего облика.

Первоначально портрет принадлежал самому И.И. Шувалову. Позже он перешел во владение князей Ф.Н., М.Ф. и А.М. Голицыных и хранился в имении Петровское Звенигородского уезда Московской губернии.