Варвара Алексеевна Шереметева (1711–1767), урожденная Черкасская, – единственная дочь и наследница князя, канцлера Алексея Михайловича Черкасского (1680–1742) и Марии Юрьевны, урожденной Трубецкой (1696–1747). Была самой богатой невестой России. В 1741 году Варвара Алексеевна была назначена фрейлиной, в 1742-м – первой в России камер-фрейлиной, в 1743-м – статс-дамой. В тридцатидвухлетнем возрасте стала женой графа Петра Борисовича Шереметева. Из четырех сыновей и трех дочерей графини три сына и дочь умерли в раннем возрасте, и только граф Николай (1751–1809) и графини Анна (1744–1768) и Варвара (1750–1824) пережили мать.

По заказу графа П.Б. Шереметева Федот Шубин создал портрет его покойной жены в 1784 году. За основу скульптор взял живописное изображение, выполненное крепостным художником И.П. Аргуновым с натуры в 1760 году (Музей-усадьба «Останкино»).

Бюст графини Варвары Алексеевны Шереметевой – один из редких в творчестве Шубина женских портретов. Скульптор демонстрирует виртуозное мастерство в передаче ретроспективного образа модели. Стремясь сохранить портретное сходство, Шубин вслед за Аргуновым без преувеличений и идеализации точно воспроизвел полное лицо графини, ее высокий лоб, рельефные дуги бровей, волевой рот. Твердый, решительный и проницательный взгляд, слегка поджатые губы, гордая осанка Варвары Алексеевны трактованы реалистично, что создает образ высокомерной дамы.

Композиция произведения, его пластическое решение отличаются простотой и определенностью формы. С особой тщательностью скульптор исполнил немногочисленные, но важные для раскрытия статуса модели детали: крупные локоны, спадающие на плечи, повязка с драгоценными камнями, украшающая волосы, платье, отделанное тончайшими кружевами, и миниатюрный портрет императрицы Елизаветы Петровны с короной в бриллиантовой оправе, приколотый на банте к платью. Этот медальон был пожалован графине при назначении ее на должность статс-дамы императрицы.

Федот Шубин выполнил портреты графини Шереметевой в гипсе и в мраморе для украшения парадных гостиных в усадьбе Кусково. Экземпляр в бронзе был отлит в 1956 году с экземпляра в гипсе 1784 года из Музея-усадьбы «Кусково» скульптором В.В. Лукьяновым для пополнения коллекции Третьяковской галереи.