Художественный талант и человеческие качества Виктора Михайловича Васнецова на протяжении долгого времени неизменно вызывают глубокий интерес исследователей его творчества и знатоков русского искусства. В связи с этим большую ценность представляют автопортреты художника. Выполненные в разное время в различных техниках: графитным карандашом, акварелью, маслом, – они являются уникальным свидетельством его глубокого внутреннего мира. Третьяковская галерея хранит шесть автопортретов мастера, хронологически охватывающих почти полувековой период. Самый ранний из них, карандашный, выполнен одаренным юношей, студентом Вятской духовной семинарии; последний, живописный, создан мэтром с мировой известностью. Искренние и глубокие, они создавались как будто «для себя», ни один из автопортретов Виктор Михайлович не отправлял на выставки.

Автопортрет 1867 года выполнен в Санкт-Петербурге еще до поступления Виктора Васнецова в Академию художеств. Успешно сдав вступительный экзамен по рисунку, он не стал учеником Академии лишь по недоразумению, и чтобы не терять целый год, поступил в рисовальную школу Общества поощрения художников, где его преподавателем стал Иван Николаевич Крамской.

На автопортрете – серьезный девятнадцатилетний юноша. Охваченный желанием стать художником, он оставил родное село, отца и братьев. Год назад умерла горячо любимая матушка. Его жизнь в Петербурге полна материальных трудностей. В глазах юноши – невысказанный вопрос, тревога и напряженное ожидание. Глаза здесь темнее и больше, чем в других его автопортретах. Рисунок выдает хорошее владение карандашом, но пока еще довольно скованное использование акварели.