На портрете изображена Людмила Аркадьевна Васнецова (1893–1980; в замужестве Воинова) – певица и пианистка, племянница Виктора Михайловича Васнецова.

В 1913 году Людмила Аркадьевна приехала из Вятки в Москву, чтобы поступить в Московскую консерваторию. Некоторое время она жила в доме дяди, бывала в его загородном имении Новое Рябово, где и был создан этот портрет.

Об этой работе Людмила Аркадьевна вспоминала, что приблизительно через неделю после ее приезда в Новое Рябово, Виктор Михайлович сказал: «”Ты мне нужна, садись, я буду тебя писать”. Усадил меня на лестницу балкона, ведущую в сад, около лестницы росла мальва, он сорвал цветок и воткнул его мне в волосы. Я никогда не позировала прежде, но теперь терпеливо высиживала часа полтора-два».

Художник воспел нежную молодость своей племянницы, подчеркнув ее колористически – легкому румянцу девушки вторит розовый цвет мальвы, оттененный зеленью листвы и травы. Примечательно, что в это же время, в 1910-е годы, Васнецов работал над картинами живописного цикла «Поэма семи сказок». В своей племяннице художник увидел черты, совпадающие с его представлением об образе русской царевны – скромность и душевную чистоту. Не случайно этот портрет в дальнейшем послужил этюдом для создания образов царевен в картинах сказочного цикла.

В творчестве Виктора Михайловича Васнецова жанр портрета был прочно связан с его частной жизнью. Художник не работал на заказ – он писал портреты родственников и близких ему людей. Сегодня большинство из них составляют своеобразную «галерею» в экспозиции Дома-музея В.М. Васнецова.