В начале 1870-х годов Васнецов сделал первые шаги в области жанровой живописи. Особенностью его работ в области бытового жанра был глубокий интерес к типажам и характерам каждого персонажа. Именно эта особенность прослеживается в эскизе неосуществленной картины «Поймали воришку».

Основную часть композиции занимают горожане – зеваки и случайные прохожие, в окружении которых совершенно теряется главный герой задуманной картины – маленький бедный мальчуган, которого крепко держат распаленные «праведным» гневом взрослые. Художник не стремился дать психологическую характеристику сюжета, его в большей степени интересовало изображение толпы: людей разных сословий и родов занятий, которые едва ли могли одновременно оказаться на одной улице, – мещанин, рабочий, прислуга, знатная дама и гувернантка с маленькой девочкой, мальчик с тазиком на голове и слуга с корзиной продуктов и т.д. Художник создал своеобразный «коллаж» из городских типажей.

Эскиз так и остался неосуществленным. Почти полностью сохранив композицию, Васнецов изменил замысел и вместо «Поймали воришку» написал «Застрелился. Трагическое происшествие» (1875, местонахождение неизвестно).