Васнецов обращался к жанру автопортрета в значимые и переломные моменты своей жизни. Последний автопортрет он написал накануне 65-летнего юбилея, когда в Историческом музее в Москве была открыта масштабная ретроспективная выставка, подытоживающая его художественную деятельность.

Васнецов находился на пике славы. К этому моменту он уже был известен не только в России, но и за рубежом. Был профессором (1892) и действительным членом Императорской Академии художеств (1893), членом-корреспондентом Академии художеств в Реймсе (1895), почетным членом Строгановского училища, Московского археологического института и других. Васнецов участвовал в российских и зарубежных выставках: Товарищества передвижных художественных выставок и Союза русских художников, в Парижском салоне (1877), во Всемирной выставке в Париже (1900), в международных выставках в Стокгольме (1897) и Риме (1911). Также он организовал шесть персональных выставок в Петербурге (1899, 1903, 1905) и Москве (1904, 1910, 1912–1913). Участвовал в украшении православных храмов, имевших важное государственное значение. Среди них Владимирский собор в Киеве, Спас на крови в Санкт-Петербурге, храм Александра Невского в Варшаве, церковь Марии Магдалины в Дармштадте. За работы по украшению варшавского собора в июле 1912 года Васнецов был возведен в потомственное дворянское достоинство.

Однако в автопортрете Васнецов не стал изображать себя известным художником или дворянином. Он написал камерный портрет в свободной живописной манере, стремясь увидеть себя настоящего. Художник отказался от изображения каких-либо дополнительных деталей, характеристик или регалий. Единственным акцентом в автопортрете стали глаза. Всматриваясь в себя, Васнецов словно пытается осознать свое место в мире.

Автопортрет находился в собрании семьи художника, ныне экспонируется в музее Виктора Васнецова.