Художественный талант и человеческие качества Виктора Михайловича Васнецова на протяжении долгого времени привлекают к себе пристальное внимание исследователей его творчества и знатоков русского искусства. В связи с этим большую ценность представляют автопортреты художника. Выполненные в разное время в различных техниках: графитным карандашом, акварелью, маслом, – они являются уникальным свидетельством его глубокого внутреннего мира. Третьяковская галерея хранит шесть автопортретов мастера, хронологически охватывающих почти полувековой период. Самый ранний из них, карандашный, выполнен одаренным юношей, студентом Вятской духовной семинарии; последний, живописный, создан мэтром с мировой известностью. Искренние и глубокие, они создавались как будто «для себя», ни один из автопортретов Виктор Михайлович не отправлял на выставки.

Автопортрет 1868 года выполнен в Санкт-Петербурге. В этот год Виктор Васнецов был принят в Академию художеств. Взгляд юноши серьезен, и хотя направлен он на зрителя, создается ощущение, что художник всматривается в самого себя. Это ощущение глубины передачи личных переживаний усиливает подпись под рисунком: дважды повторенное «я».