К карандашным пейзажным зарисовкам художник обращался в разные периоды своего творчества. Рисунок «В вятском лесу» выполнен в год поступления Виктора Михайловича в Академию художеств. В то время Васнецов жил в Санкт-Петербурге, и рисунок, вероятнее всего, был сделан по памяти. Об уникальной способности старшего брата запоминать понравившийся мотив, а затем через некоторое время воспроизводить его писал художник-пейзажист Аполлинарий Михайлович Васнецов. При этом, как талантливый типист, Виктор Михайлович запоминал в пейзаже характерные образы и мотивы: высокие ели, поваленное дерево, реку с холмистыми берегами.

Сюжет рисунка «В вятском лесу» дышит жизненной правдой и привлекает своей естественностью и простотой. На лесной дороге среди холмов, поросших соснами и елями, у телеги, запряженной лошадью, стоит крестьянин. Это тип простодушного мужика, которого часто изображал художник в иллюстрациях к русским пословицам и поговоркам, собранным местным этнографом Н. Трапицыным. Хорошо скомпонованный рисунок лишен излишних подробностей. Ритмически выверенная композиция создает ощущение тишины и покоя: в этом тихом лесу время словно остановилось. Штрих карандаша точный, свободный, уверенный.

Можно предположить, что после года пребывания в Петербурге, тоскуя по дому, в этом простом житейском сюжете Виктор Михайлович запечатлел «своеобразную поэзию родных мест».