С начала ХХ века в творческий арсенал Репина вошла сангина. Вскоре в рисунках середины – второй половины 1900-х годов сангина соединяется с черным карандашом или углем. Так достигается своеобразный колорит, построенный на противопоставлении двух красок, взятых в различных тональностях. В этой технике Репин, работая уверенно и просто, создает шедевр, переливающийся жемчужно-серыми и золотистыми оттенками, – рисунок «За роялем».

Художник изобразил пианистку спиной к зрителю в процессе игры за роялем. Выразительность жестов, намеченные формы предметов, богатые тональные переходы передают удивительную маэстрию художника. Все линии – легкие и воздушные – призваны охарактеризовать музыку, льющуюся из-под рук этой женщины.

«За роялем» – один из лучших образцов световоздушной графики Ильи Репина. На сравнительно большом по размеру листе своеобразно сочетаются картинность композиции с легкой импрессионистической манерой рисунка. Тронутые растушкой очертания платья пианистки, ее рыжевато-золотистые волосы кажутся тающими. Кое-где растушка как бы дублирована, скреплена легкими прикосновениями карандаша, удерживающими, казалось бы, исчезающую на глазах материю. В рисунке нет обычно столь свойственной Репину психологической экспрессии. Суть его – мерцание света, прихотливая игра оттенков, подвижная зыбкость формы.