В последней трети XIX века интерес к уральским сюжетам проявляли многие художники-пейзажисты. И.И. Шишкин, В.Г. Казанцев, А.К. Денисов-Уральский в своих творческих исканиях выбирали темы, наиболее полно воплощавшие их личностное видение края. К этой же группе художников относится и Аполлинарий Васнецов.

Уральский цикл стал одним из центральных в его творчестве. В 1890–1891 годах художник совершил несколько поездок на Средний и Южный Урал. В ходе этих поездок было создано значительное количество этюдов и рисунков, а также графические работы для иллюстрированных журналов. Собранный материал служил для художника источником вдохновения вплоть до конца 1920-х годов.

Работы уральского цикла привлекли к мастеру внимание современников и получили признание на выставках. Особенно значимой стала 23-я выставка Товарищества передвижных художественных выставок в 1895 году, на которой были представлены «Кама» и «Сибирь». Васнецов начал получать письма с выражением восхищения от своих друзей, знакомых, а также от совершенно посторонних людей. Постепенно имя Аполлинария Васнецова оказалось тесно связано с уральской темой. Художника стали воспринимать как главного эксперта. Так, в 1897 году редактор журнала «Детский отдых» Я. Барский заказал ему иллюстрации к рассказу Мамина-Сибиряка «В глуши» и добавил в письме: «…кто еще способен иллюстрировать Уральские рассказы, кроме Вас?»

Интерес к уральским работам Васнецова не утих и в XX веке. Он продолжил активно выставляться, выпустил цикл открыток с уральскими сюжетами. Последняя живописная работа цикла была написана в 1919 году – «Сумрачный день. Урал».

В отличие от остальных произведений цикла, картина небольшого размера. При этом в ней все еще прослеживается основной набор характерных черт работ уральского цикла: панорамность и использование вида сверху; контраст проработанного, приближенного к зрителю первого плана и подернутого туманной дымкой обобщенного второго плана; перепад высот. Среди натурных этюдов и рисунков, сделанных во время поездок, нет точных прообразов картины, однако в композиции явно угадываются отсылки к этюдам 1890 года, написанным в районе горы Благодать и Кушвинского пруда: «Дорога на гору Благодать», «Синяя гора и Кушвинский пруд».

1919 год был сложным для Аполлинария Васнецова – политические события в стране, тяжелая экономическая ситуация, потеря места преподавателя в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Возврат к теме Урала стал попыткой воскресить в памяти счастливые годы молодости, мысленно пройтись по дорогим сердцу местам, найти в своей душе новое вдохновение и силы продолжать работать и творить.