Скульптор Анна Семёновна Голубкина родилась в городе Зарайске Рязанской губернии 16 января по-старому стилю (28 января по-новому). Ее отец, Семён Поликарпович, умер в 1866 году, когда ей было всего два года. Мать, Екатерина Яковлевна Голубкина, урожденная Татаринова, одна воспитывала детей после смерти мужа. Семья была очень дружной, работали на огороде и держали постоялый двор, но денег хватало только на обучение брата Анны Семёна, остальные дети были самоучками.

Анна Семёновна говорила, что ее мать была человеком необыкновенным, редкой душевной чистоты. Екатерина Яковлевна верила в талант своей дочери, всегда одобряла ее стремление получить образование и стать скульптором. Когда Анна уехала в Москву, а потом в Петербург и Париж, они вели постоянную переписку. Письма матери были для Анны Семёновны поддержкой в трудные времена. Они переполнены чувствами материнской мудрости и тепла: «Господи, благослови мою Анюту на все дела полезные и добрые в мире»; или в другом послании: «Я так рада была твоему письму… Я, мать твоя, желаю тебе пожить в этом Париже, да сделать статую на выставку парижскую… Ведь я знаю, как ты любишь свою работу, а теперь достигла своей цели...» В этом письме речь идет о произведении «Старость», которое принесло Анне Семёновне бронзовую медаль Парижской академии литературы и искусства в 1899 году и европейское признание.

Екатерина Яковлевна умерла в конце 1898 года на 63-м году жизни, не дождавшись приезда дочери из далекой Франции. После этой потери Анна Семёновна была подавлена и не могла заниматься другими работами, пока не сделала бюст своей матери по памяти, передав в нем образ доброй, но волевой и рассудительной женщины. Переполнявшие ее эмоции Голубкина выразила и в живописном портрете («Портрет матери Екатерины Яковлевны Голубкиной у окна»).