Марк Антокольский – русский скульптор академического направления второй половины ХIX столетия. Наиболее известен пластическими образами значимых личностей русской и мировой истории. Кроме того, он плодотворно работал над созданием портретов современников, надгробных памятников и композиций на историко-религиозные сюжеты. В его творчестве ярко проявилась тенденция к реалистическому представлению персонажей.

Помимо художественных произведений, Антокольский оставил обширное литературное наследие, в том числе статьи об изобразительном искусстве.

В 1862–1868 годах Антокольский обучался на скульптурном отделении Императорской Академии художеств. За выполненную в гипсе статую «Царь Иоанн Васильевич Грозный» (1871) он был удостоен звания академика. В этом же году по состоянию здоровья скульптор был вынужден уехать за границу. Сначала он жил в Риме, а позднее, с 1877 года, окончательно поселился в Париже. При этом Антокольский часто приезжал в Россию по делам, связанным с творческой и выставочной деятельностью. В 1880 году он получил звание профессора скульптуры и вскоре был признан членом нескольких художественных академий в Европе.

В 1870–1880-е годы Антокольский создал ряд выдающихся портретов людей разного социального статуса. Среди его заказчиков можно назвать членов императорской семьи, известных общественных деятелей, крупных предпринимателей, видных представителей русской культуры. Придавая жанру скульптурного портрета особое значение, мастер всегда стремился работать непосредственно с живой натурой и добиваться при этом виртуозного технического исполнения произведения.

В 1877–1878 годах Самуил Соломонович Поляков (1837–1888), коммерсант, владелец вагоностроительного завода в Санкт-Петербурге, заказал Антокольскому серию портретов членов своей семьи: жены, дочерей Зинаиды и Елены, сына Даниила, а также собственный. Все портреты экспонировались на выставке скульптора в 1880 году в залах Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге.

Бюст С.С. Полякова отличает простота и ясность композиционного решения в сочетании с внимательным подходом к характеру и индивидуальному внешнему облику модели.