Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал в последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Одна из задуманных Александром Ивановым стенных росписей посвящалась чудесному насыщению народа. Такое чудо было совершено Христом дважды. Во второй год служения Иисус насытил около пяти тысяч человек, слушавших его проповеди, пятью хлебами и двумя рыбами. В следующий год он сотворил такое же чудо для четырех тысяч человек, которые три дня слушали его, не имея никакой пищи. Все они насытились семью хлебами и несколькими рыбами.

Художник собирался посвятить этим чудесам три ряда композиций в будущей росписи. Первое чудо – насыщение пяти тысяч человек – он планировал проиллюстрировать дважды, так как рассказ о нем евангелиста Иоанна содержал больше подробностей, чем рассказы Матфея, Марка и Луки.

В эскизе росписи этому чуду посвящены верхний ряд из четырех крупных набросков и нижний ряд из трех композиций. Большая акварель в середине этого ряда изображает кульминационный момент события – Христос, взяв пять ячменных хлебов, передает их ученикам, а те раздают сидящим вокруг людям, и хлеба хватает всем. Стоящий рядом с Христом мальчик держит две рыбы, которыми также насытится весь народ.

Средний ряд из больших набросков посвящен чуду насыщения четырех тысяч человек семью хлебами и рыбами.

Справа, на полях, согласно авторским ссылкам, планировались композиции на сюжеты Ветхого Завета о даровании Богом израильскому народу манны небесной и о чудесном извлечении воды из скалы.