Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал в последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Эскиз «Иосиф Аримафейский и Никодим переносят тело Христа, чтобы приготовить к погребению» иллюстрирует евангельский рассказ о событиях после смерти Христа на кресте.

Распятие и смерть Христа совершились в пятницу, накануне святой субботы, вместе с которой наступал и праздник Пасхи. В этот день по закону нельзя было производить какие-либо работы, даже снятие с креста. Чтобы не оставлять на крестах тел казненных, иудеи просили Пилата разрешить перебить у них голени и снять тела до наступления субботы. Явившиеся римские воины скоро покончили с распятыми разбойниками. Христу, который уже умер, один из воинов пронзил копьем ребра, не тронув его кости.

Перед тем к Пилату приходил Иосиф из города Аримафеи, член синедриона и тайный ученик Христа. Он просил отдать ему тело Иисуса. Пилат позволил.

На акварели изображены Иосиф Аримафейский и другой ученик Христа, фарисей Никодим. Они переносят снятое с креста тело Иисуса, чтобы обвить его пеленами с благовониями. Так обычно делали иудеи, погребая умерших. На втором плане изображены римские воины, которые несут и волоком тащат тела разбойников. Вдали виден сад, в глубине его гробница, в которой будет похоронен Христос.