Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал в последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Эскиз «Пётр и Иоанн у гроба Христа» иллюстрирует евангельский рассказ о воскресении Христа из мертвых. По рассказу евангелиста Иоанна, на рассвете дня вслед за субботой ко гробу Христа пришла Мария Магдалина. Она увидела, что камень, закрывавший вход в гробницу, отвален. Мария побежала к ученикам Христа Петру и Иоанну и рассказала им, что гробница пуста. Они тотчас пошли ко гробу и, войдя, увидели только пелены и отдельно лежащий плат, который был на голове Христа.

Иисус не раз говорил ученикам, что ему предстоит умереть и в третий день воскреснуть из мертвых. Однако они не могли поверить в возможность воскресения и еще не знали таких пророчеств о Христе. Увидев пелены и плат, Иоанн, наконец, поверил, что Христос воскрес. Мария стояла у входа и плакала.