Изображена Елизавета Ивановна Дурнова (1816/1819–1864), дочь московского купца И.П. Соколова. Сведения о ней довольно скудны. Известно, что она была супругой живописца и педагога Ивана Трофимовича Дурнова, хорошо знакомого с К.П. Брюлловым еще со времени их обучения в Императорской Академии художеств. В настоящее время Дурнов наиболее известен как один из учредителей Московского художественного класса, впоследствии преобразованного в Московское училище живописи и ваяния.

Чета Дурновых жила преимущественно в Первопрестольной, куда Брюллов прибыл из-за рубежа в начале января 1836 года и оставался до середины мая. Знаменитый мастер часто посещал своего московского приятеля и в знак дружбы изображал как самого художника, так и членов его семьи (в частности, в собрании Третьяковской галереи хранится карандашный портрет И.Т. Дурнова. 1836).

Живописное изображение Елизаветы Ивановны было выполнено Брюлловым в доме Воронцова на Никитской улице. В обаятельном, не лишенном некоторой идеализации облике модели с правильными чертами лица, пухлыми губами можно уловить приметы брюлловского идеала женской красоты.

Художник обратился к типологии камерного портрета в духе старых мастеров XVII столетия. Дурнова представлена в темном платье на коричневом фоне, с которым почти сливается фигура. Лицо, напротив, выделено падающим мягким светом, подчеркивающим элегичность ее облика. Обращенный наверх будто в молитве взор говорит об одухотворенности героини.

Лаконизм и выразительность художественного решения портрета, возвышенность женского образа были по достоинству оценены современниками. Портрет находился в коллекции предпринимателя и мецената В.А. Кокорева, считавшегося одним из главных почитателей творчества К.П. Брюллова, и в 1869 году был приобретен П.М. Третьяковым