Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал в последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Эскиз «Ангел отваливает камень от двери гроба» иллюстрирует евангельский рассказ о воскресении Христа из мертвых. Его похоронили в гробнице, высеченной в скале, которую Иосиф Аримафейский приготавливал для себя. Ко входу он привалил большой камень и удалился.

Первосвященники и фарисеи слышали, что Христос говорил ученикам о своем воскресении на третий день после смерти. Поэтому с разрешения Пилата, римского правителя Иудеи, они приставили стражу ко гробу, опасаясь, что ученики Христа ночью выкрадут тело и скажут народу, что Христос воскрес.

Прошла суббота, и на рассвете следующего дня посмотреть гроб пришли Мария Магдалина и другая Мария. И вдруг началось сильное землетрясение: с небес сошел ангел и отвалил камень от двери гроба.

Композиция акварели построена на резком контрасте коричневого тона бумаги и сияющих белил. Художник достигает впечатления настоящего чуда. Могучая фигура ангела с поднятыми крыльями заливает чудесным светом все вокруг, повергая в трепет и стражников, и женщин, пришедших ко гробу.