Портрет традиционно считается изображением художника Никанора Григорьевича Чернецова. Он был сыном иконописца и имел трех братьев-художников: Евграфа, Григория и Поликарпа Чернецовых. В 1823–1827 годах состоял вольноприходящим учеником Императорской Академии художеств. Посещал «перспективный и пейзажный класс» М.Н. Воробьёва. С 1824 года в качестве пенсионера Академии много путешествовал. С братом Григорием побывал в Костроме и Ревеле. С 1829 по 1831 год сопровождал графа П.И. Кутайсова в поездке по Кавказу. В 1832 году был удостоен звания академика. В 1838-м вместе с братьями и художником А.И. Ивановым путешествовал по Волге. В 1840-е годы с художественными целями посетил Италию, Египет, Палестину, Сирию, Грецию, Турцию.

Очевидно, в значимый жизненный период художник создал этот автопортрет, изобразив себя на простом темном фоне с рисовальными принадлежностями в руках. На зрителя устремлен пронзительный взгляд темных глаз привлекательного, строго одетого юноши. Его высокий лоб обрамлен аккуратно уложенными волосами. Яркий румянец на щеках и поднятая левая рука выражают деятельную натуру.

Автопортрет (1822), выполненный в технике сангины, находится в собрании Государственного Русского музея.