Бюст Карла Маркса – первый созданный в России скульптурный портрет знаменитого немецкого философа и социолога, автора теории классовой борьбы, «Манифеста Коммунистической партии» и фундаментального труда по политической экономике «Капитал». Революционные идеи Маркса по переустройству мира, несмотря на запреты и преследования со стороны властей, с конца ХIX века начали находить в русском обществе многочисленных сторонников и превратили его в хорошо известную фигуру. Разразившийся в начале ХХ века в России социальный и экономический кризис, тяжелое состояние простого народа привели к кровавым событиям вооруженного восстания 1905 года в Москве, невольным свидетелем которых стала Анна Голубкина. Ее чувства были на стороне восставших.

Во многих воспоминаниях современников указывается, что заказ скульптору на бюст Карла Маркса поступил от партии большевиков. Вряд ли можно назвать Анну Голубкину марксистом, и тем не менее ее согласие на выполнение заказа смело можно считать поступком социального протеста.

Но создание скульптуры – это в первую очередь художественная задача. И вот здесь скульптор столкнулся со сложностью. В своей работе Голубкина привыкла руководствоваться изучением натуры, даже в отвлеченных образах первотолчком обязательно шло впечатление от модели. Собранные все доступные фотографии и изображения Карла Маркса не могли удовлетворить скульптора, и тогда Голубкина попросила позировать знакомого зарайского булочника, обладателя замечательной окладистой бороды, так портрет был начат. Образ будущего классика коммунистического движения получился убедительным, сильным, по-былинному могучим.

Отлив голубкинского бюста сегодня можно найти во многих музеях страны. В период Гражданской войны, в годы разрухи и голода в Москве Анна Голубкина получала от советской власти продовольственный паек именно как автор портрета Карла Маркса, что помогло ей пережить это тяжелое время. Только в тридцатые годы, уже после смерти скульптора, на смену голубкинскому Марксу широким потоком хлынут идеологически более выверенные и ординарные произведения советского искусства.

В 1932 году семья скульптора преподнесла произведение в дар государству в составе сохраненного наследия художника. Два года спустя в творческой студии А.С. Голубкиной был открыт первый в стране и четвертый в мире музей одного художника-скульптора. Но в 1952 году он был ликвидирован. Произведения скульптора были переданы на хранение в Государственный Русский музей и вернулись в московскую мастерскую лишь в 1975 году, когда музей был восстановлен.