Михаил Андреевич Оболенский (1806—1873) — русский историк-архивист, член-корреспондент Петербургской Академии наук, гофмейстер. Начало его карьеры было связано с военной службой, а в 1831 году он перешел на гражданскую стезю. В 1840-1873 годах Оболенский занимал должность директора Московского архива Министерства иностранных дел. Также он состоял заведующим Государственным древлехранилищем хартий, рукописей и печатей при московской Оружейной палате с 1853 года. Заслугой князя является систематизация и публикация большого количества источников по истории России, преимущественно XV-XVII веков.

Работа над полупарадным, костюмированным портретом была начата Брюлловым в 1840 году. Оболенский запечатлен в парчовом боярском кафтане в окружении предметов русской старины, подчеркивающих сферу его интересов. Изображение на звучном вишневом фоне отличается насыщенным колоритом, активной светотенью, динамичной композицией. Художественными средствами художник передал энергичный, полный воодушевления характер историка.

Работа над изображением князя затянулась. В собрании Эрмитажа имеется карандашный рисунок, на котором Оболенский, в отличие от окончательного варианта, запечатлен в полный рост (около 1843). Живописный портрет был завершен лишь к декабрю 1846 г. «…В нем выразился в полном блеске гениальный талант художника совершенно в новом роде. Это произведение будет истинным подарком не только для меня и моего семейства, но и для всех москвичей, любителей искусства и русских древностей…» — писал Оболенский в одном из своих писем.

В Государственном музее А.С. Пушкина хранится акварельный портрет князя Оболенского работы Г.Г. Гагарина по оригиналу Брюллова (середина XIX века).