Иван Петрович Витали – русский скульптор итальянского происхождения, представитель классицизма. Родился в Санкт-Петербурге, с 1818 года жил в Москве, был одним из основателей натурного класса (1832). Вернулся в столицу в связи с участием в работах по скульптурному оформлению Исаакиевского собора (1841–1855). Профессор Императорской Академии художеств (1842), почетный скульптор при Эрмитаже (1850). Витали много работал в области мемориальной пластики, известен работами в области скульптурного портрета.

Изображение И.П. Витали было написано Тропининым в Москве. Знаменитых мастеров связывали дружеские отношения. Витали бывал в доме у Тропинина на Ленивке, живописец неоднократно посещал мастерскую Витали на Кузнецком мосту. На портрете Тропинин облагородил облик своего друга, придав его приветливому образу оттенок светской любезности. Рабочий инструмент в руке, фрагмент слепка с античной скульптуры «Купающаяся Венера» («Венера на корточках») представляют сферу деятельности Витали. Жестом левой руки скульптор словно приглашает зрителя в свою мастерскую.

Авторские повторения портрета (1838) хранятся в Воронежском областном художественном музее им. И.Н. Крамского и частном собрании в Праге. В собрании Третьяковской галереи находятся графическое (1836) и живописное изображения Витали кисти К.П. Брюллова (1836–1837).