В 1836 году Карл Брюллов вернулся из Италии в Россию. Из Одессы он прибыл в Москву, где оставался несколько месяцев. Древняя столица с ее патриархальным укладом, великолепными архитектурными памятниками вызвали интерес художника к русской старине, обычаям, обрядам. Первой живописной картиной стала «Гадающая Светлана» на сюжет из баллады В.А.Жуковского. Скорее всего тогда и была исполнена сепия.

Девушка в русской национальной одежде, сарафане и кокошнике, стоит перед иконой, лежащей на аналое, украшенным декоративной накидкой с вышивкой. Она трогательно подносит зажженную свечу к лампаде. Художник виртуозно рисует подвесной подсвечник в виде чаши, висящий на трех ажурных цепях. На темном фоне ярко светятся язычки пламени горящих свечей, освещая героиню, которая с искренним чувством совершает обряд.

Рисунок сепией стал основой для программной работы ученика К.П.Брюллова художника Г.К.Михайлова. В выборе темы и общем решении участвовал знаменитый мастер. В 1842 году картина с успехом демонстрировалась на академической выставке. В настоящее время она находится в собрании Третьяковской галереи.

В 1835 году художник исполнил итальянский вариант на этот сюжет – акварель «Итальянка, зажигающая лампаду перед образом Мадонны». Работа также из собрания музея.