Творческий путь Роберта Фалька отличался сложной внутренней эволюцией: молодость, связанная с обществом «Бубновый валет» – первым объединением русского авангарда, с неопримитивизмом, сезаннизмом и кубизмом; поворот «к старым мастерам» в начале 1920-х; парижское десятилетие (1928–1937), отмеченное «возвратным импрессионизмом» и экспрессионистскими тенденциями; поздний период, вобравший опыт предшествующих лет.

В 1928 году Фальк получил разрешение отправиться во Францию в творческую командировку. Он прожил там почти десять лет, путешествовал, в том числе по Бретани.

В этот период, как и прежде, Фальк пишет много портретов: изящных утонченных дам, страшных старух, парижанок в кокетливых шляпках, грустных и больных мужчин и женщин с зеленоватыми лицами, полнокровных здоровяков, людей разных профессий и национальностей: рыбака, философа, математика, медсестру, кюре, повара, музыканта, балерину, художников, негра, шведа, индусов. Художественный язык в каждой работе – цвет, объемы, контуры, фактура – во многом обусловлен характером и пластикой модели.

Своего рода парный портрет образуют «Бретонский рыбак» и «Бретонка. (Жена рыбака)» – образы трудовых людей Франции, колоритные народные типы.

В письме Куприну Фальк так описывал Бретань: «Женщины здесь еще ходят все в черном, с белыми, очень странными высокими уборами на голове. Это совсем средневековье. А мужчины – рыбаки – во всем розовом или красном». Жена рыбака изображена в этом высоком национальном головном уборе, со взглядом, вечно ожидающим, прикованным к морскому простору, куда уходят, но откуда не всегда возвращаются рыбачьи лодки. Глаза ее, кажется, выцвели от постоянного вглядывания в даль, большие кисти рук опущены. В этих портретах густая, тяжелая живописная масса кажется подвижной, поверхность холста сложная, неоднородная, со сгустками краски, цвета насыщенные, интенсивные.