Сергей Тимофеевич Конёнков – выдающийся русский скульптор, живописец, теоретик искусства, педагог. Его по праву можно назвать одним из столпов московской скульптурной школы ХХ века. Он больше других русских мастеров сделал для утверждения самоценности пластической формы, проявив особое внимание к скульптурному материалу, прежде всего к мрамору и дереву. Его произведения получили мировую известность. Скульптор вдохновлялся образами славянской мифологии и Древней Греции. После революции он принимал активное участие в осуществлении Плана монументальной пропаганды. Работал в станковой, монументально-декоративной, мемориальной скульптуре, создал много портретов, выступал в печати с многочисленными статьями по изобразительному искусству. За свой долгий творческий путь Конёнков исполнил более 800 скульптурных произведений.

Портрет «Паганини» – результат поиска Конёнковым образа любимого композитора. Скульптор был скрипачом-самоучкой и находился под огромным впечатлением от музыки Никколо Паганини, которую много слушал на концертах в исполнении Пабло де Сарасате и Яна Кубелика. Он писал в воспоминаниях: «В образе вдохновенного Паганини я чувствовал пламя и бурный размах гения. Неукротимым духом своего искусства он побеждал зло… Имя Паганини – символ мятежного и свободного духа. Его музыка побеждает тьму».

Воплощение образа Паганини заняло особое место в творчестве Конёнкова, он обращался к нему на протяжении 50 лет. Было создано более десяти вариантов скульптуры в мраморе, дереве, глине.

Портрет «Паганини» относится к числу работ, выполненных по воображению. Конёнков стремился выразить неповторимость звучания произведений Паганини. Скульптор изобразил виртуоза в тот момент, когда он только закончил играть. Музыкант оторвал смычок от струн, но еще прижимает скрипку к плечу, слушая последние звуки. Преувеличено большая кисть руки с длинными пальцами, заостренные черты лица, ввалившиеся щеки, острый подбородок, густые сведенные брови и полный значительности взгляд создают образ композитора, погруженного в музыку, рождающуюся в его душе.

Первый портрет Паганини Конёнков исполнил в 1906 году. С него в 1954 году по заказу дирекции Третьяковской галереи В.В. Лукьяновым был отлит в бронзе бюст Паганини для собрания музея. Экземпляр в гипсе хранился в собрании Третьяковской галереи и передан в Русский музей в 1957 году.

В коллекции Третьяковской галереи находится также фигура «Паганини», выполненная в мраморе (1916, ГТГ). В 1916 году за свои выдающиеся произведения Конёнков был избран действительным членом Академии художеств.