Сочинением запрестольного образа в строящийся в Москве храм Христа Спасителя Иванов занимался в течение трех месяцев в конце 1844 и начале 1845 года, надеясь, что архитектор К.А. Тон передаст ему заказ, сделанный ранее К.П. Брюллову.

В византийском и древнерусском искусстве тема Воскресения Христова обычно соединялась с Сошествием во ад. Иванов последовал этой традиции, но на пути к окончательному эскизу пробовал совмещать различные иконографические изводы.

Эскизы «Изведение из гробов» своим сюжетом очень близки иконе «Сошествие во ад». Основа ее иконографии – апокрифическое Евангелие от Никодима, тайного ученика Иисуса Христа. В нем рассказывается о том, что во второй день после распятия Христос спустился в ад и, сокрушив его врата, освободил от уз смерти воскресших праведников, прародителей Адама и Еву и вывел их из ада.

На этом эскизе Христос изображен с поднятыми руками, с крестом, в светлом ореоле – мандорле. Он парит над поверженными вратами ада с изображением сцены грехопадения. По верху створок врат – ряд рогатых дьявольских голов. Вокруг Христа открывшиеся гробы и встающие из них воскресшие праведники, среди них Иоанн Предтеча, Моисей, царь Соломон, Адам и Ева. Внизу можно увидеть трех прячущихся под крышками и гробами бесов.

Верхняя часть композиции отдана изображению земной поверхности, в расселинах которой открываются гробы, из них поднимаются воскресшие. Скалистый пейзаж вверху, плоским экраном замыкающий пространство, напоминает традиционные горки на иконах.