Небольшой портретный этюд – одна из работ А.С. Голубкиной, исполненных по возвращению на родину после окончания обучения во Франции у Огюста Родена. Посетители выставок, отмечая легкий живописный мазок, «этюдность» манеры, нередко видели в них влияние великого французского художника. Но Голубкину обижало, когда ее называли подражательницей Родена. Дело в том, что открытый мазок, свободная лепка были ей свойственны еще со времени обучения в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Известно, что преподаватели Академии художеств в Петербурге, где Анна Голубкина продолжила художественное образование, признавая ее яркую одаренность, не одобряли эту «необузданную», по их словам, манеру ученицы, считая ее «переходной». На подобные суждения Голубкина замечала: «Ну а я что-то не надеюсь, что могу дать иное, да и не хочу. Я хочу остаться самостоятельной». Желание «сгладить» ее работы возникало и у преподавателей Академии Филиппо Коларосси в Париже, где обучалась художница до начала занятий с Огюстом Роденом.

Критика уважаемых, маститых художников вселяла в ее душу сомнения, но любовь к скульптуре удерживала Голубкину от того, чтобы бросить занятия. Только встреча с Роденом, которого она выбрала в учителя, почувствовав родство его творческого метода, окончательно убедила ее в верности выбора пути в искусстве. «Если бы Вы знали, как меня преследовали, и как Вы меня мгновенно освободили!» – с благодарностью писала Голубкина в письме к своему французскому учителю.

По всей вероятности, изображена зарайская знакомая скульптора, учительница Надежда Гиацинтова. Но даже не зная подробностей биографии молодой женщины, зритель попадает под ее очарование. Этюд головы был использован в дальнейшем скульптором при создании бюста Гиацинтовой. В композициях Голубкиной не раз встречаются персонажи с тонкими и нежными чертами этой юной модели.

В 1932 году портрет был передан в дар государству родственниками А.С. Голубкиной и вошел в собрание мемориального музея-мастерской. После закрытия музея в 1952 году оказался в Русском музее. В 1976 году музей-мастерская был воссоздан, и произведение вернулось в Москву. В 1986 году фонды мемориального музея вошли в состав Третьяковской галереи.