Создавая групповой портрет детей и стремясь сделать композицию непринужденной, Венецианов использует жанровый мотив прогулки и игры. Он словно бы случайно выхватывает эпизод из жизни семейства. На специально расчищенной от травы площадке девочки в светлых летних платьицах играют со своим братом в любимую забаву — серсо. И, словно бы остановившись на чей-то отклик, смотрят на зрителя, по-детски теребя подолы своих нарядов. В руках детей специальные палочки-шпажки, которыми надо при игре ловить бросаемые кольца. В глубине, чуть ниже холмика, на котором они резвятся, видна пожилая няня и двое молодых людей — старшие брат и сестра. Нежная зелень пушистых лиственниц создает фон, оттеняющий светлые фигурки девочек и очаровательную миловидность детей. Внимание к бытовым деталям и характерным особенностям возраста юных существ, продуманные градации цвета с мягкими контрастами блекло-малиновых, зеленых, белых и охристых тонов создают гармоничный образ семейной идиллии и душевной чистоты героев полотна.

На портрете изображены дети Владимира Ивановича Панаева (1792–1853), тайного советника и статс-секретаря: Пётр (1832–1847), Вера (1834–1904), в замужестве Толстая, во втором браке — Вальнер, Александра (1837–1880), в замужестве Лукьянович, Надежда (1827–1910), в замужестве Кисловская, и Александр (1825–1849).

Групповой портрет исполнен в последний период творчества художника, в тот год, когда он пытался поступить на службу в создаваемое в Москве художественное училище и обращался за содействием к В.И. Панаеву, которого хорошо знал. Венецианов, подолгу проживая в своем имении в Сафонково Вышневолоцкого уезда Тверской области, предпочитал создавать образы крестьян и сюжеты, связанные с сельской жизнью, поэтому к портретному творчеству обращался редко. Тем большую ценность представляет эта работа в кругу произведений русского искусства, посвященных детям.