Василий Кандинский, чье творчество связано в равной мере с Россией, Германией и Францией, стал одним из основоположников абстрактного искусства. Юрист по образованию, в тридцать лет приглашенный занять кафедру в университете, Кандинский круто изменил свою жизнь, решив посвятить ее живописи. С 1897 года он жил в Мюнхене, где занимался вначале в частной школе-студии Антона Ашбе, а с 1900 года – в Академии художеств у Франца Штука. В 1908 году он поселился в городке Мурнау в Баварских Альпах. Картины, написанные там, отличает предельная обобщенность натурного мотива, резкое сопоставление локальных «звонких» цветов. Они заставляют вспомнить и французских фовистов, и живописцев группы «Мост» с их резким, вызывающим колоритом, и, конечно, народную баварскую живопись на стекле, которой увлекался художник. Однако до конца 1900-х годов он был одним из многих других живописцев, искавших новые формы в искусстве. Кандинский вспоминал: «Мне становилось все яснее, я все с большей силой чувствовал, что центр тяжести искусства лежит не в области “формального”, но исключительно во внутреннем стремлении (содержании), повелительно подчиняющем себе формальное. Так постепенно мир искусства отделялся во мне от мира природы».

Картина «Озеро» входит в группу произведений Кандинского, которые непосредственно предшествуют его абстрактной живописи. В ней гармонично сосуществуют предметный и беспредметный принципы. Зритель видит лодки с красными веслами, гребцов, сидящих в них, замок на берегу озера. Однако остальные части композиции каждый может трактовать по-своему. В центре картины яркое пятно света сообщает всему холсту энергетический заряд. Озаренные этим светом белые лодки с гребцами, двигаясь по диагонали, плывут по черной бездонной поверхности фантастического озера, у которого нет берегов, и непонятно, где кончается вода, а где начинается небо или земля. «Озеро» – первое произведение Кандинского, поступившее в 1922 году в отдел новейшей живописи Третьяковской галереи.