Лист входит в графический цикл «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал в последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Акварель «Христос в Гефсиманском саду (Моление о чаше)» рассказывает о событиях после Тайной вечери, последней трапезы Иисуса Христа со своими двенадцатью учениками перед праздником Пасхи.

Выйдя из дома после вечери, Христос вместе с учениками отправился на Елеонскую гору. Придя в селение Гефсимания и войдя в сад, он оставил здесь своих спутников и пошел помолиться. Обращаясь к Богу, Христос скорбит и тоскует. Он взывает к своему Отцу с мольбой, чтобы, если возможно, миновала его чаша страданий.

Иванов изображает молящегося в Гефсиманском саду Христа и спящих поодаль учеников. Рядом с Иисусом – незримая для него фигура Бога, который не дает ответа на вопль Христа, предоставляя его собственным человеческим силам.

Как ни страшна предстоящая смерть, Иисус с сыновней покорностью предает себя в волю Отца Небесного, заключая молитву словами: «Не как Я хочу, но как Ты».