Лист входит в графический цикл «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал в последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Авраам – родоначальник многих народов, первый из трех еврейских патриархов, первый из предков Иисуса Христа по плоти.

Аврам, как звали его изначально, родился в шумерском городе Ур, на юге Древней Месопотамии. Он был женат, но многие годы оставался бездетным. На протяжении жизни Аврам поступал по повелению Бога, проявлял смирение, великодушие, бескорыстие и благородство. Бог не раз обещал произвести от него великий народ и дать во владение ему и его потомкам землю Ханаанскую, куда Аврам переселился.

Когда Авраму было около 76 лет, Бог явился ему в видении и пообещал великую награду – сына и многочисленное потомство, а также владение землей Ханаанской. Аврам поверил Богу, но попросил знамения того, что он будет владеть ею.

На акварельном эскизе изображен Аврам, склонившийся перед Богом. Он хочет получить знак в подтверждение обетования Бога, чтобы укрепить свою веру.

Этот сюжет из Ветхого Завета Иванов предполагал включить в роспись стены «Благовестие о рождении Иоанна Крестителя». Композиция сопоставлялась с центральной сценой «Архангел Гавриил поражает Захарию немотой». И в том и в другом сюжетах похожие ситуации – просьба о знамении. Но Захария просит знамения от неверия. Авраам же верит и просит знамения для укрепления своей веры.