Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Ветхозаветный сюжет «Фараон просит Моисея и Аарона вывести еврейский народ из Египта» был задуман Ивановым в росписи стены «Рождество Христа (по Евангелию от Луки)».

У горы Хорив Моисей получил повеление от Бога возвратиться в Египет для исполнения великой миссии: вывести еврейский народ из Египта, освободить от угнетения и привести в землю обетованную – Ханаан.

Моисей вернулся в Египет и вместе с братом своим Аароном просил фараона отпустить народ. Но фараон не давал согласия. Тогда Бог наказал египтян, посылая одну за другой десять казней египетских. Лишь после десятой казни, когда в полночь Бог поразил всех первенцев египтян и все первородное из скота, фараон призвал Моисея и Аарона и просил их вместе с народом выйти из Египта.

Этой последней казнью, когда и у фараона умер первенец, Бог проявил свою власть и над фараоном, показав и ему, и всем египтянам, что именно он – Бог.

В эскизе стенной росписи сюжет сопоставлялся с центральным сюжетом «Славословие пастухов». Обе композиции рассказывали о проявлении Богом своей власти, показывающей людям, что именно он – всемогущий Бог. В отношении египтян эта власть проявилась великой карой. В Вифлееме же пастухи славят Бога за то, что он проявил великую милость – послал на землю Спасителя, которого они видели.