Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

Задуманная роспись стены посвящена предсказанию рождения Иоанна Крестителя, которому предназначено стать предтечей Иисуса Христа. Иоанн должен был подготовить народ к приходу Мессии, божественного спасителя. В этом было предначертанное ему служение Богу.

Центральная композиция росписи «Архангел Гавриил поражает Захарию немотой» иллюстрирует обстоятельства предсказания рождения Иоанна. Композиция ниже – «Немой Захария перед народом», оставшаяся в эскизе карандашным наброском, продолжает тему.

Вокруг центральных евангельских сцен художник планировал сюжеты из Ветхого Завета. В верхнем ряду их четыре – «Три странника возвещают Аврааму о рождении Исаака», «Явление ангела, возвещающего жене Маноя о рождении Самсона», «Жена Маноя указывает мужу на ангела», «Анна посвящает Самуила на служение Богу». Все эти сюжеты – о рождении людей, которым так же, как и Иоанну Крестителю, предназначено всю жизнь служить Богу. Таковы Самсон и Самуил, с детства отданные на это служение. Исаак же рассматривается Ивановым как ветхозаветный прообраз Иисуса Христа, который пришел в мир, чтобы спасти людей, и тем самым тоже служит Богу.

Слева от центральной композиции намечен сюжет «Авраам просит у Бога знамения». В правом нижнем углу эскиза росписи – сцена «Пророк Даниил перед ангелом». Эти ветхозаветные сюжеты Иванов сопоставлял с двумя центральными евангельскими как изображения похожих и близких по смыслу событий, произошедших в древности.