Весной 1899 года Анна Голубкина вернулась в родной Зарайск из Парижа, где в течение полутора лет завершала свое обучение скульптуре. Учеба ознаменовалась чрезвычайно успешным участием в знаменитом парижском Салоне – скульптура «Старость» (Государственная Третьяковская галерея, Музей Анны Голубкиной) была отмечена медалью, что означало признание успехов скульптора европейской публикой. В письме сестре по возвращении, несколько растерянная, Голубкина пишет: «Теперь я вернулась домой, проездом искала в Москве работы и не нашла, и теперь мне все художество кажется сном каким-то. Я решительно не знаю, что буду делать».

Но уже очень скоро все изменилось и определилось: появились свои мастерские в Москве и Зарайске, поступили первые серьезные заказы, и произведения Анны Голубкиной были замечены критикой на художественных выставках в России.

Бюст «Старик» 1900 года, как и другие работы этих лет, отмечен пластическими наработками парижского периода – уроки Огюста Родена не прошли даром. Небольшая по размеру скульптура – красивый этюд, остро прочувствованный и быстро выполненный с натурщика. Без лишней сюжетной детализации состояние персонажа выражено простыми средствами, делая его ясным и даже вызывающим сочувствие.

В 1932 году семья скульптора преподнесла произведение в дар государству в составе сохраненного наследия художника. Два года спустя в творческой студии А.С. Голубкиной был открыт первый в стране и четвертый в мире музей одного скульптора. Но в 1952 году он был ликвидирован, а произведения переданы на хранение в Государственный Русский музей и вернулись в московскую мастерскую лишь в 1976 году, когда музей был восстановлен и вновь распахнул двери перед зрителями.