Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал в последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

В последние дни своей земной жизни Христос, придя в Иерусалим, каждый день учил в храме. Он говорил притчами, обличая иудейских начальников – первосвященников и фарисеев, считая их недостойными вождями, лжеучителями своего народа. Фарисеи ненавидели Христа и искали случая уловить его в каких-нибудь словах, чтобы затем погубить. Посовещавшись, фарисеи послали к Христу своих учеников и некоторых иродиан (приверженцев царя Ирода) с коварным вопросом – надо ли давать подать кесарю. Иудея в то время находилась под властью римлян и должна была платить им налог, который считался признаком рабства. В Иудее происходили волнения, звучали призывы к избавлению от господства язычников римлян. Предлагая Христу вопрос о подати кесарю, то есть римскому императору, фарисеи хотели поставить Иисуса в безвыходное положение. Если он признает обязательность налога, то тем самым возмутит против себя народ, который в большинстве считал этот налог оскорбительным. Если же Христос отвергнет налог, то станет возмутителем против римской власти.

Однако Христос попросил принести ему монету, которой платится подать кесарю. Ему принесли динарий – монету с изображением императора. На вопрос Христа, чьи изображение и надпись на монете, был дан ответ: кесаревы. Тогда Христос сказал: «Так отдавайте кесарево кесарю, а Божие Богу». Смысл этого ответа в том, что служение кесарю не препятствует служению Богу.

Спрашивавшие Христа удивились, оставили его и ушли.