Николай Андреевич Тырса – выдающийся художник-график, представитель ленинградской художественной школы. В его творчестве соединились утонченная изобразительная традиция художников «Мира искусства» и новые достижения авангарда в области формы. Последнее Николай Тырса ярко воплотил в иллюстрации, в своей работе для ленинградской редакции Отдела детской и юношеской литературы Государственного издательства.

Лирика и особая эстетическая наблюдательность мирискусников более свойственны самостоятельным графическим произведениям на мотивы из личной жизни художника. Это портреты близких, натюрморты, дачные пейзажи, а также удивительные по своей атмосфере интерьеры – камерный, отвлеченный от революционной повседневности сюжет.

Когда преобладал культ коллективизма и отказ от частного в его самых разных проявлениях, графика становилась своеобразным убежищем для художников, не перестававших ценить красоту личного и индивидуального. Рисунки Николая Тырсы – одно из наиболее гармоничных воплощений этой темы в графике 1920-х годов и более позднего времени.

Рисунок «За чтением» из собрания Третьяковской галереи – замечательный пример этой линии творчества мастера. Его художественной темой становится теплый льющийся свет настольной лампы, оживляющий пространство движением лучей и бликов. Это ощущение дрожащего света достигается своеобразными диагональными мазками. Тырса работает в монохромной технике, используя в качестве пигмента сепию, которая дает характерные коричневатые тона. В сочетании такой краски с водой получившийся эффект напоминает своей прозрачностью и легкостью акварель. В 1928 году художник особенно много занимался монохромным рисунком, работая с сепией и ламповой копотью.