Акварель Карла Брюллова «Возвращение римского пастуха домой» с первого взгляда увлекает зрителя драматургией сюжета и ювелирной техникой исполнения. На листе изображена нежная встреча молодого римлянина с семьей. Художник точно передал эффектное, стремительное движение пастуха, на мгновение остановившего коня, чтобы обнять ребенка и жену.

В середине XIX века жанровые сцены на темы итальянской жизни были очень популярны. Интерес Брюллова к ним просматривается во всем его творчестве. Сюжеты работ художник заимствовал из жизни, но это не зарисовки с натуры. Все композиции он всегда придумывал сам, мастерски обыгрывая темы и находя в них что-то оригинальное и привлекательное.

Жанровые композиции Брюллова имели огромный успех, их дарили, собирали в домашние альбомы. Они повлияли на развитие жанра: у Брюллова было много подражателей и прямых копиистов.