На портрете изображен Александр Бакунин (1797–1862) в форме лицеиста. Императорский Царскосельский лицей был основан по указу императора Александра I в 1810 году. Это было привилегированное высшее учебное заведение для детей дворян, в которое Бакунин был принят в 1811 году. В 1812 году, через год обучения, учителя лицея дают своему воспитаннику следующую характеристику: «благонравен, довольно добродушен, словоохотен, смешлив, пылок, нетерпелив, чувствителен с гневом».

Лицейские годы Бакунина связаны с именем поэта А.С. Пушкина, который одновременно с ним поступил в Лицей. Сестре Бакунина поэт посвятил немало лирических стихотворений. Летом вместе с матерью Екатерина Павловна жила в Царском Селе и часто навещала брата.

Рисунок относится к раннему периоду творчества Кипренского. В 1810-х годах он создает целую портретную галерею людей разных возрастов, темпераментов, характеров, изображенных в неуловимых оттенках чувств и душевных движений. В рисунках Кипренский нередко использует пастель, энергичную штриховку, выделяя светом лицо модели. Художник стремится зафиксировать мгновение, уловить живой трепет мысли, порыва, мечты. Именно таким запечатлен на портрете мечтательный юный Бакунин.