Одно из последних произведений И.Н.Крамского – большое живописное полотно «Концерт А.Г. Рубинштейна в зале Дворянского собрания в Петербурге», над которым художник работал в 1885-1887 годах и которое поныне принадлежит Санкт-Петербургской консерватории. Художник сделал множество натурных зарисовок и альбомных набросков к нему непосредственно во время концертов музыканта. В 1885-1886 годах А.Г. Рубинштейн (1829–1894), – композитор, пианист-виртуоз, инициатор создания, директор и профессор Санкт-Петербургской консерватории, – дал серию «Исторический концертов» в Петербурге, Москве, музыкальных центрах Европы. Их петербургской площадкой стал зал Дворянского собрания.

Сейчас это Большой зал Санкт-Петербургской филармонии им Д.С. Шостаковича. На протяжении всего XIX века здесь проходили светские балы и музыкальные концерты, ставшие неотъемлемой чертой столичной жизни. На этой сцене выступали такие всемирные знаменитости музыкального мира как Роберт Шуман, Ференц Лист, Рихард Вагнер и многие другие. «Исторические концерты» Антона Рубинштейна воспринимались как важнейшее событие в мире музыки. Возможно, именно поэтому в течение многих лет не отвечавший на просьбы П.М. Третьякова написать портрет музыканта Крамской под впечатлением концертов принялся за этот заказ. В своих подготовительных рисунках, многие из которых хранятся в Третьяковской галерее, художник фиксирует события и детали музыкальных вечеров вплоть до мельчайших подробностей – изображает фигуру пианиста в различных ракурсах, отдельно его руки, публику, фрагменты интерьера зала, в том числе, его знаменитые люстры. Чуть тронутый акварелью карандашный рисунок А.Г. Рубинштейна за роялем – композиционная матрица будущего полотна.