Лист из графического цикла «Библейские эскизы», над которым Александр Иванов работал последнее десятилетие своей жизни. По замыслу художника, эскизы предназначались для будущего воплощения их в настенных росписях особого общественного здания, не церкви. Главная тема росписей – жизнь и деяния Христа. Евангельские сюжеты должны были занимать центральные поля каждой стены. Вокруг планировались близкие по смыслу изображения ветхозаветных, исторических и мифологических сцен, а также библейские тексты. Композиции складывались в сложную систему параллелей, взаимосвязей и сопоставлений.

«Благовещение» – один из двух центральных сюжетов задуманной стенной росписи «Благовестие о зачатии Мессии».

Эта история рассказана евангелистом Лукой. В шестой месяц после зачатия Елизаветой, женой Захарии, Иоанна Предтечи архангел Гавриил был послан Богом в город Назарет к Деве Марии с вестью о грядущем рождении от нее спасителя мира.

Мария была из рода царя Давида. Она была обручена с Иосифом, из того же рода Давидова, но их брак еще не был заключен.

Явившийся Марии ангел называет ее благодатной – обретшей высшее благоволение, благодать, удостоившейся особых милостей от Бога – и говорит, что она родит сына и наречет ему имя Иисус (что значит «спаситель»). Ребенок будет Сыном Божиим, царем из рода Давидова и царству его не будет конца.

На вопрос Марии, как же это будет, когда она мужа не знает, ангел отвечает, что на нее найдет Святой Дух и сила Всевышнего осенит ее. Она зачнет сына по особому сверхъестественному действию Божию. Мария соглашается с волей Бога, и ангел отходит от нее.

На сюжет «Благовещение» Иванов сделал несколько вариантов композиций. В этом, возможно, более раннем эскизе художник так изображает кульминационный момент события: ангел уходит, а Марию, покорно принявшую волю Бога, осеняет чудесный свет. Он нисходит на нее из миндалевидного сияния в небесах.