Анатолий Оттович Гунст (1858–1919) – архитектор, художник, преподаватель, организатор и руководитель Классов изящных искусств, которые открылись в 1886 году. Когда Голубкина приехала учиться в Москву, ей было уже 25 лет. Одной из главных причин выбора Классов Гунста было то, что в них разрешалось учиться женщинам – в конце XIX века это было редкостью.

Голубкина не показала своих работ на вступительных экзаменах, но через несколько дней принесла небольшой сверток. В нем была скульптура «Молящаяся старуха», которая понравилась руководителю скульптурных классов С.М. Волнухину. Это определило дальнейшую судьбу Голубкиной. Она продолжила свое образование в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Спустя полтора десятилетия, уже будучи признанным скульптором, Голубкина выполнила портрет своего первого учителя А.О. Гунста в свободной импрессионистической манере, что отражает ее трепетное и уважительное отношение к его личности.

«Портрет архитектора А.О. Гунста» был приобретен в 2004 году у артиста театра и кино Сергея Сергеевича Цейца. Сведения о том, как произведение оказалось в его собрании, не сохранились.